Outro dos grandes pilotos que a França teve nos anos 70 e 80, ganhou o seu lugar na história graças não só à sua rapidez e vontade de vencer, mas também pelo fato de ser um homem franco, muito terra-a-terra, muito admirado por todos.
"Nené" Arnoux nasceu a 4 de Julho de 1948 em Grenoble, França. Cedo entusiasmou-se pelo automobilismo, e em 1976 disputava a Formula 2, onde foi vice-campeão, com um ponto a menos que o vencedor e futuro companheiro de equipa, Jean-Pierre Jabouille. Em 1977 volta à competir e ganha o Europeu de Formula 2 com competencia.
Em 1978, começa a sua carreira na Formula 1. Contudo, a pequena equipe Martini não tinha condições para vencer, e antes que a temporada acabasse,ela abandona a certame. Depois vai substituir o acidentado Vittorio Brambilla na Surtees, mas a equipe está nas ultimas,e pouco havia a fazer. Nenhum pontos.
No ano seguinte, a Renault o escolhe para que ele seja o seu segundo piloto, e a primeira oportunidade que ele têm para brilhar é… no GP de França, em Dijon-Prenois, onde a batalha final pelo segundo lugar, com o Ferrari de Gilles Villeneuve é hoje em dia considerada como uma das mais brilhantes batalhas da história do automobilismo. O terceiro lugar final rende o seu primeiro pódio,repetindo em Silverstone, onde acaba em segundo, atrás do Williams de Clay Regazzoni. Na Áustria, consegue a sua primeira pole-position,que se repete na Holanda. Em Watkins Glen, a última prova do campeonato, acaba em segundo. No final da temporada, Arnoux termina no oitavo lugar do campeonato, com 17 pontos, conseguindo duas poles, três pódios e duas voltas mais rápidas.
Em 1980, tem um inicio de temporada fabuloso: ganha em Interlagos e em Kyalami, colocando-se na frente do campeonato do Mundo. Mas esta euforia dura pouco, e depois disto, o melhor que consegue é um segundo lugar na Holanda. No fim da temporada, Arnoux termina em sexto lugar, com 29 pontos, duas vitórias, três pódios, duas poles e quatro voltas mais rápidas.
Para 1981, Arnoux conta com um novo companheiro de equipa: Alain Prost. O jovem Prost mostra ao que veio, e rapidamente consegue ser melhor do que ele. O melhor que Arnoux consegue é ser segundo na Áustria. No final da temporada obtém o nono lugar do campeonato, com 11 pontos, obteve quatro pole-positions e uma volta mais rápida.
Em 1982, Arnoux vê a ascensão de Alain Prost a primeiro piloto, depois de este ter ganho as duas primeiras provas do campeonato: Africa do Sul e Brasil. Para piorar as coisas, nessa altura, não consegue mais do que um terceiro lugar.
Essa tensão chega ao auge no GP de França desse ano: a equipa tinha combinado que Arnoux deveria deixar Prost passar, em melhor situação no campeonato. Ora, Arnoux, que tinha feito a pole-position, achou que tal ideia era ultrajante e disse não. Resultado: Arnoux ganhou, à frente de Prost, o caldo ficou entornado e começou a procurar equipa para 1983. Arnoux ainda venceu em Monza e foi segundo colocado em Hockenheim, terminando no sexto lugar da classificação geral, com 28 pontos,cinco pole-positions, quatro pódios e uma volta mais rápida.
A sua nova equipe para 1983 chamava-se… Ferrari! A sua rapidez não tinha passado despercebido ao “Comendatore” Enzo Ferrari e foi correr numa dupla totalmente francesa, ao lado de Patrick Tambay. Dominou rapidamente Tambay, especialmenteno meio da temporada, ganhando os Grandes Prémios do Canadá, Alemanha e Holanda. Pelo meio, sai perdedor de uma batalha contra Prost na Áustria e contra Piquet em Monza. Depois do GP de Itália, Arnoux tinha chances de ser campeão, mas um fim de temporada pífio para seus padrões o fez com que temporada pífia para seus padrões,Apesar de ter acabado em terceiro, ajudou a Ferrari a conquistar o título de construtores, algo que só conquistaria 17 anos mais tarde…
partir de 1984, o Ferrari perde alguma competitividade para a McLaren e a Lotus. Arnoux não ganha, não faz poles, e o melhor que consegue são dois segundos lugares, em San Marino e Detroit. O seu novo companheiro de equipa, Michele Alboreto, ainda ganha uma corrida e a sua classificação final situa-se no sexto lugar, com 27 pontos, quatro pódios e duas voltas mais rápidas.
Para 1985, Arnoux começava o campeonato em boa posição, com um quarto lugar no Brasil. Mas mal ele sabia que isso seria a sua última prova com a Ferrari antes do GP de Portugal, misteriosamente, a Ferrari dispensa os seus serviços, substituindo-o pelo sueco Stefan Johansson. Fica o resto do ano sem competir.
Em 1986,volta à competição pelas mãos da Ligier. Tem 38 anos e a sua velocidade continua intacta. Coloca o seu carro regularmente nos pontos, mas não alcança nenhum pódio. Termina o ano com 17 pontos, lhe rendendo um décimo lugar.
Em 1987, mas a Ligier esta em declínio. O melhor que consegue nesse ano é um sexto lugar na Bélgica, acabando o campeonato na 17ª posição, com um ponto.
Pior fica em 1988, onde não pontua.
Na sua última temporada, em 1989, consegue uma boa corrida no GP do Canadá, onde debaixo de chuva, consegue um honrável quinto lugar. Mas nesse ano, ficava sempre na última fila, onde chegou a ter a companhia de pilotos como Nelson Piquet… No final daquele ano, termina a sua carreira na Formula 1, com a 22ª posição final, com 2 pontos.
O balanço final desta carreira de 12 temporada foi o seguinte: 165 Grandes Prémios, sete vitórias, dezoito pole-positions, doze voltas mais rápidas e 22 pódios. Obteve 181 pontos no total.
Acaba a sua carreira na Formula 1, Arnoux montou um negócio bem sucedido de pistas de karting indoor um pouco por toda a França. Neste momento têm quatro pistas funcionando, duas na região parisiense, uma em Lyon e outra em Marselha. No final de 2006, decidiu voltar a colocar o capacete ao participar no Grand Prix Masters, a Formula 1 com mais de 45 anos.
Quando se pergunta a um brasileiro comum quem do brasil pilotou na F-1 na decada de 70 prontamente lhe respondem Fittipaldi, mas poucos lembram do José Carlos Pace, ou simplesmente Moco. Para quem não o conhece (ainda) lhe apresento, com vocês o Pace:
